Az illatcsaládok nagy csoportok, amelyek egy parfüm fő karakterét írják le. A klasszikus felosztás néhány fő család köré épül, sok alcsaláddal.
Virágos: a legnépesebb család, egy vagy több virág, például rózsa, jázmin vagy gyöngyvirág áll a középpontban. Fás: cédrus, szantál, vetiver és pacsuli, meleg és száraz karakterrel. Orientális vagy amber: meleg, fűszeres, gyantás, vaníliás és ámbrás, testes, inkább esti illatok. Friss: citrus, aromás, akvatikus és zöld jegyek, könnyű, üde, nappali hangulat.
Vannak gyakori keverékek is: a chypre (tölgymoha, citrus és labdanum), a fougère (levendula, kumarin és tölgymoha) és a gourmand (ehető, édes jegyek, mint a vanília és a praliné).
A legtöbb mai illat több család keveréke, úgyhogy a család inkább iránytű, mint szigorú skatulya. Az amber és az ámbra körüli félreértést az ámbra-cikkünkben bogoztuk ki.


